В 15-16 веках были попытки изготовить имитации жемчуга. Нынешние технологии предусматривают применение различных материалов. Это может быть стекло, пластик, перламутр, алебастр, другие синтетические и природные материалы. Имитации жемчуга легко можно определить при рассматривании краёв просверленного отверстия, где можно увидеть пластиковое или стеклянное ядро. Поверхность имитационного жемчуга слишком гладкая. Поддельный жемчуг относится к категории бижутерии и не используется в ювелирных украшениях. Испанская фирма Майорика является наиболее известным производителем имитационного жемчуга. Производство жемчуга Майорика влючает несколько этапов. Алебастровое ядро слой за слоем покрывается перламутровой эссенцией. Ее получают при переработке морских органических элементов. После каждого покрытия будущий жемчуг просушивается, полируется и на него наносят следующий слой эссенции.

Жемчуг из раковин моллюсков Shell Pearl – ещё один вид имитационного жемчуга. Ядро покрывается эссенцией из перламутра. Ядра могут быть изготовлены из стекла, целлулоида и других веществ. Подобная имитация легко истирается при ношении. Поверхность такого жемчуга сильно отличается от зернистой структуры перламутра натурального культивированного жемчуга. К слову, при изготовлении украшений от «Шанель» используется имитационный жемчуг Shell Pearl.

Подобие черного жемчуга вырезают из гематита. Гематит — черный либо темно-красный блестящий минерал, окись железа. Его называют часто черным жемчугом. Гематит имеет металлический блеск и является железорудным материалом. В США создан синтетический аналог гематита - гематин, он имеет тот же цвет , черты и удельный вес, что и гематит, но, в отличие от него, притягивается магнитом.